清康熙年间，鲁南有个叫柳家庄的村子，庄里大半人家靠编竹器过活。其中有户姓柳的，男人柳老实是个哑巴，生得五大三粗，编筐的手艺却细如发丝；女人早逝，只留下个女儿叫柳月娘。这月娘生下来就没哭，一双眼睛亮得像山涧的水，到五岁时还不会说话，柳老实急得用竹篾抽自己的手背，月娘却拿着他编到一半的竹篮，用炭笔在地上画了只活灵活现的竹蜻蜓，逗得哑巴爹咧开嘴笑，眼里的泪珠子却砸在竹篾上，洇出一个个深色的圆点。
月娘十岁那年，县里的竹器行老板带着官差来收 “篾捐”，说朝廷要修黄河，各庄的手艺人都得按编筐数量缴钱。柳老实指着墙上的破日历呜呜叫，意思是上个月刚缴过，官差却一脚踹翻了他家的竹筐堆，竹片撒了满地，像一地碎骨头。月娘扑过去抱住官差的腿，第一次开口说话，声音又脆又亮：“俺爹编一个筐才赚三个铜板，你们上个月收的钱够买一百个筐了！”
官差愣住了，竹器行老板却冷笑：“小丫头片子懂什么？这是皇粮国税，不交就得拿人抵债。” 说着就要拉柳老实走，月娘突然从怀里掏出个竹编的小笼子，里面关着只受伤的翠鸟，是她前几天在河边捡的。“这笼子是俺爹花三天编的，银丝竹篾，比老板您铺子里的货好十倍，俺把它当了，够不够抵捐？” 老板接过笼子，见竹篾细得像头发，编出的花纹是层层叠叠的云纹，翠鸟站在里面，像托在云团上，忍不住点头：“够了够了。”
展开剩余90%这事传开后，庄里人都说月娘是文曲星投胎，连外乡的篾匠都来找柳老实学手艺，月娘就坐在旁边，帮爹记订单、算工钱，算完了就用碎竹片编小玩意儿，编出来的蚂蚱能站稳，编的小鱼能浮在水上。有回邻村的秀才路过，见她在编一只竹凤凰，翅膀上竟编着 “关关雎鸠” 四个字，笔画全是用竹篾的曲直构成的，惊得说不出话，要收她做徒弟教她读书，月娘却摇头：“俺爹离不开俺，再说，竹篾子比字本儿更懂俺想说啥。”
十七岁那年，月娘经人说合，许给了邻村的铁匠王铁山。王铁山是个孤儿，打铁的手艺是跟一个游方老匠学的，能打得出带花纹的铁犁，还会给女子打小巧的银簪 —— 其实是用废铁熔了裹层银箔，却做得比真银的还亮。他第一次来柳家，提着一把自己打的竹刀，刀鞘是紫檀木的，刀柄上缠着月娘爹编的竹丝，月娘见了，红着脸从屋里拿出个竹编的剑穗，穗子上坠着颗用竹根雕的小铃铛，一晃就发出 “叮” 的轻响。
成亲后，月娘跟着铁山住到铁匠铺后院，白天帮他拉风箱、敲小锤，晚上就着铁砧上的火星编竹器。铁山打的铁器上，总缠着月娘编的竹藤，有买农具的老农说，这铁器带着草木气，用着格外顺手。不到两年，小两口就攒钱盖了间新瓦房，柳老实也搬来同住，一家三口，日子像铁山炉子里的火，旺得很。
可天有不测风云，康熙二十七年春，鲁南闹起了蝗灾，地里的麦子刚灌浆就被啃得只剩杆，官府发下的赈灾粮却被层层克扣，到庄里时只剩些发霉的糙米。月娘把家里的存粮分出一半给邻居，自己和铁山、爹每天只喝稀粥。这天夜里，月娘被饿醒，听见后院有响动，披衣出去看，见铁山正蹲在铁匠炉前，偷偷往炉膛里塞什么东西，火光映着他的脸，满是愧疚。
“你在干啥？” 月娘轻声问，铁山吓了一跳，手里的东西掉在地上，是半块还没吃完的麦饼。“俺…… 俺实在撑不住了，这是俺偷偷藏的，本想给你和爹留着……” 月娘捡起麦饼，掰了一半塞到他嘴里，自己咬了一口，眼泪却下来了：“俺知道你累，白天打农具换糙米，晚上还去河边摸鱼，可俺们不能光顾着自己。”
第二天，月娘把家里最后一捆上好的竹篾拿出来，编了十个大竹筐，让铁山挑到县城去卖。铁山走后，月娘坐在门槛上编竹蜻蜓，突然看见一只灰鸽子落在院里的老槐树上，腿上绑着个小竹管。她爬上树取下竹管，里面是张纸条，上面用炭笔写着：“城西破庙有粮，速来。” 字迹歪歪扭扭，像个孩子写的。
月娘心里犯嘀咕，却还是揣上把铁山打的小匕首，锁了门往县城去。到了城西破庙，只见里面堆着十几个麻袋，上面盖着草，一个穿着灰布褂子的老头正坐在麻袋上抽烟袋。“你是柳月娘？” 老头问，月娘点头，老头指了指麻袋：“这些都是给你们庄的，快叫人来搬。” 月娘摸了摸麻袋，硬邦邦的，像是小米，忍不住问：“老伯，您是啥人？为啥要给俺们粮食？”
老头嘿嘿笑：“你别管俺是谁，只记着，去年冬天，有个瞎眼的老婆婆在你家门口讨饭，你给了她一个竹编的暖手炉，还让她在你家烤了半天火。那老婆婆是俺婆娘。” 月娘想起来了，是有这么回事，那暖手炉是她用废竹篾编的，里面塞了棉花。“可这些粮食……”“放心，不是偷的抢的，是俺们村自己种的，今年收成好，分点给遭灾的乡亲。” 老头说着，从怀里掏出个竹制的哨子，吹了一声，只见庙后转出十几个壮小伙子，都背着扁担绳索。
月娘谢过老头，赶紧跑回庄里叫人。等她带着庄里的汉子们回到破庙，却见粮食还在，老头和小伙子们却不见了，只在一个麻袋上放着个竹编的小老鼠，尾巴上系着张纸条：“粮食够吃三个月，好好种秋粮。” 月娘拿起小老鼠，见竹篾的纹理里还带着点泥土，像是刚编好的。
秋粮下来后，庄里的日子缓过来了，月娘却总惦记着那个送粮的老头。铁山说可能是附近哪个村的善人，月娘却觉得不对劲，那老头的手粗糙得像老树皮，指甲缝里全是黑泥，不像种庄稼的，倒像个常年跟竹子打交道的人。
转眼到了冬天，柳老实染了风寒，咳嗽不止，请来的郎中说需要一味叫 “雪莲花” 的药材，可这药材只有泰山顶上才有，寒冬腊月的，根本没人敢去采。月娘急得直掉泪，铁山把打铁的锤子往地上一砸：“俺去！俺年轻，扛冻！” 月娘拉住他：“泰山上有雪豹，还有冰缝，你不能去。俺去，俺从小在山里跑，熟路。”
第二天一早，月娘揣着两个麦饼，背上竹编的背篓，裹着铁山给她缝的厚棉袄，往泰山方向去。走到半山腰，雪下得越来越大，风像刀子一样刮脸，月娘的脚冻得失去了知觉，只能扶着路边的竹子慢慢走。突然，她听见旁边的树丛里有响动，回头一看，是只浑身雪白的狐狸，一条后腿被猎人的夹子夹住了，血染红了周围的雪。
月娘赶紧跑过去，想掰开夹子，可夹子太紧，她的手被夹得生疼，只好解下头上的银簪 —— 那是铁山给她打的，用锤子敲出了竹节的花纹 —— 往夹子的锁眼里捅。折腾了半天，夹子终于开了，狐狸瘸着腿跑了两步，又回头看她，眼里像是含着泪。月娘笑了笑：“快走吧，别再被夹住了。”
又往上爬了两个时辰，月娘实在撑不住了，靠在一块大石头上喘气，迷迷糊糊地睡着了。等她醒来，发现自己躺在一个山洞里，洞里燃着堆火，旁边坐着个穿白衣的姑娘，正用勺子舀着什么往火上烤。“你醒了？” 姑娘的声音像山涧的泉水，月娘赶紧坐起来：“姑娘，这是啥地方？俺咋会在这儿？”
“这是望岳洞，你在半山腰冻晕了，是我把你背来的。” 姑娘说着，递给她一个烤熟的野果，“你要找雪莲花？” 月娘点头，姑娘指了指洞角：“那里有，够你爹用的了。” 月娘一看，洞角放着一小捆雪莲花，花瓣上还带着冰碴，像是刚采的。“你咋知道俺要找这个？”“俺听见你跟那只狐狸说话了。” 姑娘笑起来，眼睛弯得像月牙，“那狐狸是俺的伴儿。”
月娘这才明白，姑娘不是普通人，赶紧跪下磕头：“多谢仙姑救命之恩！” 姑娘扶起她：“别叫俺仙姑，俺叫白灵，住在这山里快一百年了。你爹的病，光有雪莲花还不够，得用山泉水煎，俺给你装了一壶。” 说着递给她一个竹制的水壶，壶身上编着缠枝莲的花纹，跟月娘编的样式很像。
回到家，月娘用雪莲花和山泉水给爹煎药，喝了三副，病就好了。铁山说要去泰山谢白灵，月娘却摇摇头：“她要是想让俺们谢，就不会偷偷走了。” 可从那以后，月娘总觉得编竹器时，旁边像是有人看着，有时遇到复杂的花纹，手里的竹篾会自己打个弯，编出来比预想的还好。
过了两年，县里要修孔庙，需要一批竹制的匾额，要求上面编出 “万世师表” 四个字，还要有龙凤图案，全县的篾匠都不敢接，说这活儿太精细，稍有不慎就会散架。县太爷听说柳月娘手艺好，就派人来请她。月娘心里没底，夜里对着竹篾发愁，突然看见窗台上多了片竹叶，上面用露水写着：“以心为梭，以情为篾。”
月娘一下子明白了，连夜开工，编到天亮时，匾额的框架就出来了。接下来的半个月，她每天只睡两个时辰，铁山怕她累着，就帮她劈竹篾，柳老实则在旁边烧火取暖。到了交活那天，月娘把匾额扛到孔庙，只见上面的字笔力遒劲，龙凤图案栩栩如生，阳光照在上面，竹篾的反光像流动的金辉，县太爷看了，当场赏了她十两银子，还说要把这匾额挂在大成殿正中。
可没想到，这事却惹恼了县学的教谕周先生。这周先生是个老秀才，考了一辈子也没中举，总觉得自己怀才不遇，见一个乡下女子受了县太爷的夸奖，心里嫉妒，就到处说月娘的匾额是抄袭的，还说她一个女子抛头露面，不成体统。
月娘听说后，只是笑笑，照旧编她的竹器。可周先生却不依不饶，在孔庙开光那天，当着众人的面拦住月娘：“柳氏，你这匾额上的字，分明是模仿前朝书法大家的笔迹，你一个农家女，怎会认得？定是有人代笔！” 月娘指着匾额：“周先生请看，这每个字的笔画，都是用竹篾的粗细、曲直来表现的，笔锋处用的是三层竹篾叠加，收笔处是单根竹篾斜切，这些都是编竹器的法子，跟书法有啥关系？”
众人凑近一看，果然如此，都称赞月娘心思巧妙。周先生却涨红了脸：“你…… 你强词夺理！女子无才便是德，你不好好在家相夫教子，跑到这里来出风头，简直是败坏风气！” 月娘还想争辩，铁山却拉住她：“别跟他一般见识，咱们回家。”
回家的路上，月娘闷闷不乐，铁山劝她：“嘴长在别人身上，爱说啥说啥，只要俺们对得起自己的良心就行。” 月娘点点头，可心里总觉得堵得慌。那天夜里，她做了个梦，梦见白灵站在月光下，对她说：“周先生心胸狭隘，早晚要栽跟头，你不用放在心上。倒是你，最近编竹器时心浮气躁，手底下的活都糙了。”
月娘醒来，赶紧拿起昨晚编到一半的竹篮，果然发现有几处竹篾编错了纹路，赶紧拆了重编。从那以后，她不管别人说啥，只顾专心编活，编出来的东西越来越精致，连济南府的富户都派人来订购，说要给京里的官宦送礼。
康熙三十年，柳老实八十大寿，月娘想好好办场寿宴，铁山却犯愁：“家里是有俩钱了，可周先生那帮人要是来捣乱咋办？” 月娘笑道：“爹这辈子就喜欢热闹，管他们来不来，咱们自己高兴就行。” 寿宴前一天，月娘去后山砍竹子，想编个大寿桃当贺礼，刚走到半山腰，就看见白灵站在竹林里，手里拿着个竹编的寿星像，眉眼跟柳老实一模一样。
“这个给你爹当贺礼。” 白灵把寿星像递给月娘，“明天会有贵客来，你可得好好招待。” 月娘问是谁，白灵却眨眨眼：“来了你就知道了。” 说完就钻进竹林不见了，月娘低头看寿星像，发现竹篾里夹着些细小的桂花，散发出淡淡的香气。
寿宴当天，庄里的乡亲都来了，连县里的竹器行老板也提着礼物来贺寿，唯独没见周先生。正开席时，突然有个官差模样的人走进来，对着月娘拱手：“柳姑娘，巡抚大人路过此地，听说今天是柳老爹的寿辰，特来叨扰一杯薄酒。” 月娘又惊又喜，赶紧请巡抚大人进屋。
巡抚大人是个读书人，见了月娘编的各种竹器，连声称赞，尤其喜欢那个寿星像，说：“这手艺比宫里的巧匠还好，柳姑娘真是巾帼不让须眉。” 正说着，周先生突然闯进来，对着巡抚大人磕头：“大人，这女人是个骗子，她的手艺都是偷来的！”
巡抚大人皱起眉头：“哦？你有证据吗？” 周先生从怀里掏出一卷纸：“这是她编的匾额拓片，跟前朝大家的字一模一样，不是偷的是啥？” 月娘冷笑：“周先生，您可看清楚了，这拓片上的字，笔画之间有竹篾的接缝，这是编出来的，不是写出来的。您要是不信，俺现在就编一个给您看。”
说着，月娘拿起身边的竹篾，三两下就编出个 “寿” 字，笔画流畅，神韵十足。巡抚大人拍手叫好：“好手艺！柳姑娘不仅手艺好，人品更好，去年蝗灾，你捐的粮食救了半个县的人，本官都记着呢。” 周先生听了，脸一阵红一阵白，灰溜溜地走了。
宴席散后，月娘收拾东西，发现白灵送的寿星像底座上刻着一行小字：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠。” 她正纳闷，铁山走过来说：“刚才巡抚大人偷偷跟我说，他要向朝廷举荐你，让你去宫里当御用篾匠，你去不去？”
月娘摇摇头：“俺不去，爹离不开俺，你也离不开俺，再说，这山里的竹子也离不开俺。” 铁山笑了：“俺就知道你会这么说。” 那天夜里，月娘梦见自己变成了一棵竹子，长在后山的竹林里，旁边站着白灵，还有个模糊的人影，像是铁山，三个人就那么静静地站着，听风吹过竹叶的声音。
过了半年，月娘生下个儿子，眉眼像铁山，手却像月娘一样巧，刚会坐就拿着竹片瞎比划。满月那天，白灵又来了，给孩子送了个竹制的长命锁，上面刻着 “竹安” 两个字。“这孩子就叫竹安吧，平平安安的意思。” 白灵摸着孩子的头，“俺要走了，去很远的地方。”
月娘舍不得：“你要去哪？啥时候回来？” 白灵笑了：“说不定哪天就回来了，反正这山里的竹子记得俺，你也记得俺。” 说完，就像上次一样钻进竹林不见了，月娘低头看长命锁，发现锁身上有个小小的狐狸印记。
竹安长大后，继承了月娘的手艺，编的竹器比月娘的还好，后来被选进宫廷，成了御用篾匠，还受了皇上的赏赐。柳老实活到九十九岁才去世，
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